Comment la technologie renforce-t-elle la lutte contre le Covid-19 en Afrique ?

Lorsque la pandémie s’est propagée dans le monde entier, beaucoup craignaient que l’Afrique ne soit extrêmement touchée étant donné les systèmes médicaux vulnérables et faibles du continent. Plus de deux mois plus tard, l’Afrique est l’une des régions du monde les moins touchées, ne représentant que 5% environ des cas mondiaux et moins de 1% de tous les décès. 

Cependant, si l’Afrique parvient à éviter une crise sanitaire catastrophique, l’impact à long terme du COVID-19 reste à voir, car la pandémie a aggravé les inégalités préexistantes au sein des sociétés africaines. La mise en œuvre de ces mesures préventives a présenté un grand risque économique sur un continent où plus de 80% de la population travaille dans le secteur informel, vivant souvent de revenus quotidiens. Les femmes, qui représentent 74% du secteur informel, sont particulièrement vulnérables. En raison de la pandémie de COVID-19, plus de 250 millions d’enfants du primaire et du secondaire ne sont plus scolarisés en Afrique, une situation qui a creusé le fossé entre les pauvres et les chanceux capables de poursuivre leurs études en ligne. 

La pandémie a également été un rappel cruel de l’insuffisance de la plupart des systèmes de santé africains et de la fourniture de services de base, tels que l’eau. Comment pouvons-nous nous attendre à ce que les citoyens africains se lavent fréquemment les mains lorsque des millions d’entre eux n’ont pas accès à l’eau potable?

Il convient de noter que le soutien stratégique de la Chine vise à relever ces défis. Le discours liminaire du président Xi Jinping, qui a souligné le soutien de la Chine à l’Afrique pour réaliser le développement durable à long terme, renforcer les chaînes industrielles et d’approvisionnement et explorer une coopération plus large avec l’Afrique dans de nouvelles formes commerciales telles que l’économie numérique, l’énergie propre et la 5G, montre que la Chine comprend non seulement les défis les plus urgents de l’Afrique, mais aussi ses besoins et son potentiel à long terme.

Cette perspective va dans le même sens que les initiatives prises par les dirigeants africains ces dernières années pour réaliser l’Agenda 2063, le cadre continental de la croissance inclusive et du développement durable en Afrique – des objectifs rendus plus urgents que jamais maintenant que la crise sanitaire du COVID-19 a exposé et l’intensification des problèmes structurels sur le continent. Tout cela exigera des pays africains qu’ils dépendent beaucoup moins de l’aide, améliorent l’éducation, construisent des systèmes de santé résilients et ajoutent de la valeur à ce que l’Afrique produit. 

La Chine se distingue des autres partenaires de l’Afrique par son expérience démontrée dans la réduction de la pauvreté. Les nouvelles technologies ont renforcé la lutte contre la pauvreté en Chine et, depuis l’année dernière, les autorités ont intensifié leurs efforts pour réduire la pauvreté grâce à Internet en développant l’infrastructure informatique. Les résidents des régions pauvres et éloignées peuvent désormais gagner leur vie en vendant leurs produits à partir de plateformes en ligne comme Alibaba.

Les Africains ont démontré leur ingéniosité depuis le début de la crise. Au Kenya, la société de télécommunications Safaricom a mis en place une dispense de frais sur son produit M-Pesa pour encourager l’utilisation de l’argent mobile. À Kigali, les motos-taxis accepteront le paiement avec de l’argent mobile à partir du 1er juillet. 

Les vendeuses du marché en Ouganda utilisent l’application mobile Market Garden pour vendre leurs produits sans quitter leur domicile. Alors que l’Afrique faisait face à une pénurie critique de respirateurs, une équipe des Honoris United Universities, le premier réseau d’enseignement supérieur panafricain privé, a conçu un ventilateur qui peut être rapidement fabriqué par impression 3D pour moins de 200 $.

En Afrique, comme en Chine, l’accès à Internet permet aux populations les plus pauvres d’économiser, d’investir et d’emprunter de l’argent, de recevoir une éducation, d’avoir accès aux soins de santé de base et de pouvoir commercer avec des marchés plus importants – tout cela en améliorant l’efficacité et en réduisant le besoin de contact humain physique. Le soutien et l’expertise ciblés de la Chine pourraient amplifier les fruits de la créativité de l’Afrique.

La pandémie a perturbé les affaires comme d’habitude partout dans le monde. En Afrique, ce réveil offre également l’occasion d’accélérer le programme de développement ambitieux du continent. Les mesures d’allègement de la dette de la Chine, telles que la suspension du remboursement de la dette et le soutien médical sont des solutions à court terme qui devraient être complétées par des initiatives à long terme des gouvernements africains.