COVID-19 présente de nombreux choix difficiles aux décideurs africains. Cependant, si les gouvernements continuent d’investir dans l’éducation avec des plans de santé, de protection sociale et de relance économique, ils amélioreront le bien-être des jeunes et le bien-être des familles, des communautés et des nations.
Les dirigeants politiques africains ont tout mis en œuvre: infection au COVID-19, système de santé fragile, insécurité alimentaire croissante et troubles sociaux croissants dans certaines régions. Alors que l’économie la plus forte du continent a diminué depuis des décennies, alors que les recettes publiques se tarissent, les ressources disponibles pour relever ces défis diminuent.
À l’heure actuelle, le gouvernement et ses partenaires de développement internationaux qui manquent de fonds accordent la priorité à la santé publique, à la protection sociale et à la relance économique. Mais ils semblent oublier l’un de leurs outils les plus importants: l’éducation.
Des analyses récentes indiquent que certains gouvernements africains ont réduit les budgets de l’éducation en réponse à cette pandémie, et les donateurs feront de même s’ils sont guidés par la crise financière mondiale de 2008. Bien que les gouvernements puissent émettre des dettes pour maintenir le budget de l’éducation pendant la crise de 2008, la dette publique actuelle sur le continent africain est déjà lourde et les conditions d’emprunt ne sont pas bonnes.
Cependant, l’éducation est l’une des activités gouvernementales les plus importantes et les plus cohérentes en Afrique, et les décideurs et les agences d’aide ignorent ses risques sur le continent africain. En effet, en continuant à soutenir l’éducation pendant la pandémie, le gouvernement peut renforcer la réponse immédiate de COVID-19 et la reprise à long terme du pays de quatre manières principales :
- Premièrement, COVID-19 frappe le plus durement les personnes les plus vulnérables d’Afrique: l’insécurité alimentaire a augmenté de manière alarmante et la récession économique devrait pousser 23 millions de personnes supplémentaires dans l’extrême pauvreté en Afrique subsaharienne. Mais une fois les écoles rouvertes, elles deviendront un outil puissant pour fournir une protection sociale aux familles qui en ont le plus besoin, ce qui encouragera la fréquentation. Par exemple, les programmes scolaires qui fournissent des rations alimentaires à emporter et un soutien en matière de transferts monétaires encouragent les familles disposant de ressources minimales à envoyer leurs enfants à l’école tout en leur fournissant un soutien nutritionnel et économique indispensable.
De même, le secteur de l’éducation joue un rôle important en soutenant la riposte pandémique du secteur de la santé. Par exemple, les messages de santé vitaux COVID-19 – des techniques de lavage des mains appropriées au port de masques faciaux – peuvent faire partie des programmes nationaux d’enseignement à distance. Cette stratégie visant à donner aux enfants des connaissances afin de changer le comportement de leur famille s’est avérée efficace dans les campagnes de santé publique passées , et des pays comme la Tanzanie, le Ghana et l’Ouganda l’ ont déjà adoptée pour COVID-19. En outre, les écoles ont également régulièrement servi de sites de première ligne importants pour les interventions de santé publique telles que les campagnes de vaccination.
- Deuxièmement, alors qu’une aide inadéquate aux segments les plus vulnérables de la population risque de déclencher des manifestations et d’alimenter les troubles civils, la continuité de l’éducation peut contribuer à la stabilité sociale. Déjà pendant la pandémie, des jeunes et des femmes en Afrique du Sud , au Malawi et au Nigéria sont descendus dans la rue pour protester contre les pénuries de nourriture et d’autres produits de première nécessité. Mais en doublant la capacité des écoles à diffuser l’aide à la protection sociale, les gouvernements peuvent fournir des secours indispensables et ainsi améliorer les griefs des familles à faible revenu et en situation d’insécurité alimentaire.
De plus, des recherches approfondies montrent que le déséquilibre dans l’offre de services éducatifs augmente le risque de troubles sociaux et de conflits. Si les investissements dans l’éducation ne se poursuivent pas, l’écart entre les riches et les pauvres s’élargira davantage à mesure que les familles riches achèteront des possibilités d’éducation à leurs enfants et laisseront les autres étudiants derrière.
- Troisièmement, le fait de rémunérer les enseignants aide l’économie. Une étude de l’Institut de statistique de l’UNESCO et de la Banque mondiale, a révélé que les salaires des enseignants et du personnel éducatif représentaient en moyenne 3% du PIB, soit plus de trois fois le financement moyen annoncé par les gouvernements africains. Les enseignants sont l’un des plus grands groupes de fonctionnaires dans de nombreux pays africains, et leur travail quotidien est non seulement intrinsèquement précieux, mais contribue également grandement à l’économie locale et nationale. En outre, permettre aux enseignants de continuer à enseigner facilitera le retour au travail des parents.
- Enfin, la continuité de l’éducation est essentielle pour la productivité et la compétitivité. Des interruptions prolongées de l’offre d’éducation ou une détérioration profonde de sa qualité nuiront à la compétitivité économique à long terme de l’Afrique. Un bon nombre des estimations actuelles de la perte d’apprentissage de COVID-19 présentent déjà une image inquiétante pour les jeunes africains.
L’Afrique accuse déjà un retard considérable par rapport à d’autres régions en matière de développement du capital humain, en raison de lacunes dans les domaines de la santé et de l’éducation. Selon la Banque mondiale, l’indice du capital humain en Afrique n’est actuellement que de 0,4 (sur une échelle de 0 à 1), ce qui signifie que le PIB par travailleur augmentera de 250% si la région obtient les scores de santé et d’éducation les plus élevés. Inversement, les détériorations dans ces domaines creuseront les écarts de productivité entre les travailleurs en Afrique et dans d’autres pays.
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Rédaction
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