Le pouvoir des villes vient du nombre d’interactions qu’elles permettent, entre les personnes, les entreprises et les marchés – elles sont des centres d’interaction sociale. Malgré toutes leurs vertus, les villes ont cependant un inconvénient majeur. Ils sont un terrain fertile pour la contagion , comme la propagation rapide de COVID-19.
En effet, les villes sont par définition des lieux de densité, avec un grand nombre de personnes vivant et interagissant à proximité. En outre, de nombreuses villes sont profondément ancrées dans les réseaux nationaux, régionaux et mondiaux. Ceci est incarné par des caractéristiques d’infrastructure telles que les aéroports, les ports et autres terminaux de transport transportant des marchandises et des personnes à haute fréquence. En tant que tel, le potentiel de taux de transmission de COVID-19 en leur sein peut être beaucoup plus élevé par rapport aux moyennes nationales.
Cela est bien illustré par la ville de New York, qui représente déjà environ la moitié de tous les cas connus aux États-Unis . Peut-être encore plus choquant, il représentait 5% de tous les cas confirmés dans le monde – et ce n’est qu’une ville d’environ 8,6 millions d’habitants.
Contagion dans les villes africaines
Compte tenu des caractéristiques de nombreuses villes africaines, la situation, sans mesures d’atténuation appropriées, pourrait être bien pire. Par exemple, les niveaux de densité dans certaines parties des villes africaines, notamment dans les bidonvilles et autres établissements informels, peuvent être encore plus élevés que ceux de New York. On estime qu’environ les 2/3 de la population de Nairobi vivent sur seulement 6% de ses terres . À Kampala, 71% des ménages dorment dans une seule pièce .
Ces colonies congestionnées ont peu de commodités. On estime que seulement 56% de la population urbaine en Afrique subsaharienne a accès à l’eau courante. Et même ceux qui y ont accès, ils peuvent passer 30 minutes ou plus à se l’approvisionner .
Cela soulève la question de savoir si le lavage fréquent des mains – l’une des deux principales mesures de prévention de la transmission – est même possible. Il en va de même pour la distanciation sociale, deuxième mesure préventive recommandée, à la fois étant donné la densité et aussi parce qu’elle va à l’encontre de nombreuses normes sociétales africaines, qui sont intrinsèquement profondément communales .
Dans le même temps, l’un des moteurs de la migration rurale-urbaine en Afrique est l’accès relativement meilleur aux services dans la ville. Cela comprend les services de santé. Les données des pays avec des systèmes de santé déjà bien développés et financés montrent qu’ils subissent une pression énorme avec les patients COVID-19. Aux États-Unis, il est prévu qu’au moins 200 000 lits en unité de soins intensifs (USI) seront nécessaires en cas d’épidémie modérée. En revanche, l’ensemble de l’Ouganda compte 55 lits de soins intensifs répartis dans 12 unités opérationnelles . Il est clair qu’avec des taux d’infection similaires, les systèmes de santé africains s’effondreraient. Pourtant, les gens sont encore plus susceptibles d’être traités dans les zones urbaines. Dans le cas de l’Ouganda, 80% de ces lits de soins intensifs sont situés à Kampala.
Détresse économique des blocages
Pour renforcer la distanciation sociale, de nombreux gouvernements en Europe et aux États-Unis appliquent des mesures de verrouillage temporaires strictes. Les gouvernements africains, qui accusent toujours un retard par rapport au taux d’infection connu, emboîtent le pas rapidement – certains avec des mesures encore plus sévères. Étant donné que les centres urbains sont des nœuds économiques majeurs, ils supporteront naturellement un fardeau économique disproportionné de toute fermeture. Cet effet se répercutera rapidement sur l’ensemble de l’économie.
Les citadins travaillant dans le secteur informel seront les premiers et potentiellement parmi les plus durement touchés. Environ 85% des travailleurs ne perçoivent pas de salaire déclaré . Plutôt dans de nombreuses villes africaines, la majorité gagne leur subsistance quotidienne du secteur des services informels, en particulier la vente ou la fourniture de travail manuel. Ici, il n’y a pas d’option pour travailler à domicile: à la fois en raison du manque d’infrastructures nécessaires telles que l’électricité et surtout parce que leurs emplois sont basés sur des interactions en face à face.
Même s’ils travaillent, leurs gains quotidiens sont faibles. À Kampala, par exemple, une enquête auprès des entreprises du secteur informel a montré que 93% d’entre elles opèrent déjà en dessous du seuil de pauvreté. Par conséquent, le verrouillage, pour ces populations, signifiera ne pas gagner de salaire et affecter leur survie.
Cette situation est exacerbée car les populations urbaines sont en grande partie redevables aux prix des denrées alimentaires, étant donné qu’elles ne sont généralement pas en mesure de cultiver leur propre nourriture. Les premières indications montrent déjà que certains pays comme le Ghana ont déjà vu les prix des denrées alimentaires augmenter de près de 30% en raison des achats de panique et des perturbations des chaînes d’approvisionnement alimentaire.
Cela est particulièrement inquiétant pour certains pays déjà préoccupés par une crise alimentaire cette année, en raison de la peste des criquets pèlerins affectant les approvisionnements. Alors que les délais de la crise globale du COVID-19 restent flous, nourrir sa famille, en particulier dans les zones urbaines, sans revenu et à la hausse des prix devient déjà une lutte croissante.
Les interdictions peuvent soutenir la réduction des transmissions, mais en poussant potentiellement des millions de personnes à travers le continent en dessous du seuil de pauvreté , elles pourraient avoir d’autres effets préjudiciables, et potentiellement pires, plus durables au-delà de l’impact sur la santé. Par conséquent, il sera essentiel de remodeler les villes africaines à la suite de la pandémie pour qu’elles puissent être des moteurs de la croissance économique à l’avenir.
Façonner l’avenir urbain
Les villes du monde entier et à travers l’histoire se sont adaptées et se réinventent face à la crise et aux catastrophes. Certains analystes prédisent que les villes des États-Unis émergeront et seront remodelées par cette crise, par exemple, grâce au travail à domicile. Cela signifie que le besoin de bureaux situés au centre diminuera.
La nature des emplois est différente dans les villes africaines. Le travail à domicile n’est probablement pas une option. Au contraire, il se peut même que, au lendemain de la crise, la migration rurale-urbaine augmente en fait lorsque les gens affluent vers les villes à la recherche de nouvelles opportunités économiques.
Se préparer à cela en veillant à ce que l’urbanisation soit bien gérée sera essentiel pour fournir le moteur nécessaire à l’accélération de la croissance économique nationale.
Un élément essentiel de cela, et en particulier pour se préparer à la prochaine pandémie, est la nécessité pour les villes d’investir dans des infrastructures productives, axées sur l’amélioration des résultats sanitaires. Cela comprend les infrastructures d’eau et d’égout ainsi que l’augmentation du nombre d’établissements de santé.
La densité des villes qui les rendent vulnérables aux maladies les rend également plus efficaces pour fournir des infrastructures à un grand nombre de personnes. Pour gérer et façonner l’avenir urbain de l’Afrique, les responsables de la santé publique devraient jouer un rôle central, en collaboration avec les planificateurs, les économistes et autres. Cela peut aider à réduire le potentiel de contagion tout en maintenant le pouvoir des villes.
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